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葉黃素 – 分子式為C40H56O2
葉黃素是什麼
葉黃素（英語：Lutein）是目前已經發現的六百多種天然類胡蘿蔔素中的一種，屬於光合色素，具親脂性且通常不溶於水，是一種抗氧化物，並可以吸收短波長光線，有助於過濾藍光等有害光線；但人體無法自行製造葉黃素，必須藉由食物攝取而得到。
葉黃素的來源
葉黃素是一種天然類胡蘿蔔素，在天然食物中與玉米黃素共同存在，又稱為植物黃體素，是構成許多蔬果、花卉中色素的主要成分，普遍存在於深綠色的蔬菜(ex.地瓜葉)、花卉(ex. 金盞花)，以及多種綠色橘色水果內(ex.奇異果、葡萄)。
雖然在蛋黃和動物脂肪中也可找到葉黃素，但由於動物無法自行製造，仍必須從食物攝入，因此眼睛黃斑部與蛋黃中的黃顏色，均來自攝取食物內的葉黃素。
葉黃素的型態
葉黃素會依據其來源而有不同的結構形式，在綠色蔬菜中大部分為「游離型葉黃素」，在黃色、橙色的水果或是花上，則葉黃素通常會帶有一個脂肪酸而稱為「酯化型葉黃素」，目前市面上的保健食品，添加的葉黃素多數來自金盞花，因此最接近天然來源的形式為酯化型結構。
- 酯化型葉黃素：以脂肪酸酯化型存在於橙黃色蔬果或是花朵中
- 游離型葉黃素：游離型存在於綠色蔬菜與某些藻類中；將植物內的酯化型葉黃素皂化，此時葉黃素就會形成游離型態。
葉黃素的食用
葉黃素為何在保健食品中名列前茅，在視網膜的黃斑部發現葉黃素的存在，研究中發現能吸收藍光，面對長期使用3C產品，所發出的藍光會傷害眼睛；葉黃素不只可對抗藍光，研究更指出對於老年黃斑部病變，葉黃素也能預防；因此攝取葉黃素變成保健食品的一環。
- 吃的時間：葉黃素屬於脂溶性營養素，容易被脂肪或油質分解，在飯後食用相對較佳；葉黃素的吸收分解，需要人體代謝，因此建議在早餐或午餐後食用，由於白天代謝效能較高。
- 若是游離型葉黃素，就不太用考慮有沒有同時攝取油脂。
- 每日攝取量：日常保養每天攝取6~10毫克，最多到 30 毫克就足夠，人體每日能有效吸收的劑量有限，長時間穩定食用葉黃素才能有效維持。
葉黃素的挑選
- 酯化型葉黃素 VS 游離型葉黃素，哪個吸收好？
- 葉黃素需要的是長期穩定的量，而不是強調吸收好！
- 無論哪一種型態的葉黃素，對人體都會有相對幫助，視網膜需要的是長期穩定足夠的葉黃素含量；無論是從飲食或保健食品攝取，最重要是足夠攝取量！
- 商品標示的原廠劑量檢驗證明，實際葉黃素含量有多少？
- 購買時應確認商品是否能達到「葉黃素的每日建議攝取量」
- 產品劑型與保存方式適合嗎？
- 游離型葉黃素：怕光、怕熱、怕胃酸，葉黃素結構易被破壞而失效，認明是否為耐胃酸的成份包覆，包裝採用避光材質，避免光照及熱源，才能確保商品中的葉黃素含量。
- 酯化型葉黃素：接近金盞花天然型態，加上酯化型的結構相當穩定，也於保存，更可耐胃酸，因此若是膠囊、飲品、果凍類型的商品，酯化型葉黃素比較能夠順利挺過胃酸的考驗。
葉黃素複方搭配
- 天然界裡已知的類胡蘿蔔素將近 600 種，從日常飲食約可吃到 50 種，最後被消化系統吸收進入血液循環的則僅剩 20 種，但最後只有「葉黃素」與「玉米黃素」兩種會出現在視網膜黃斑部。
- 食用葉黃素保健食品時，若葉黃素與玉米黃素調配，更有利於人體補充，產生更好的效果。另外根據歐美日許多研究指出，葉黃素搭配如花青素、蝦紅素（藻紅素）、鋅複方，更能全方位發揮益處。
結論
眼球的黃斑部是視覺神經分佈密集的區域，裡面含有大量的類胡蘿蔔素，其中葉黃素跟玉米黃素就是主要成分，有吸收藍光以及抗氧化的能力，因此可能對於保護黃斑部是有功效的。
研究中也發現葉黃素攝取足夠的量，對預防老年黃斑部病變可能有幫助。 葉黃素可透過深綠色蔬菜或其他富含葉黃素食物，來攝取每日所需的量，也可考慮選用添加葉黃素的保健食品，但不論選擇何種方式，來捨取葉黃素避免黃斑部病變，同時也須避免每日用眼過度，適時休息才能達到最佳預防及保養！
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